Действие мультфильма происходит в 1929 году на Адриатике. Главный герой, пилот Марко Паготт, — участник I мировой войны. После её окончания Марко разочаровался в людях и в жизни, до такой степени, что навлёк на себя проклятие: частично превратился в свинью.

После прихода к власти в Италии фашистов он стал называть себя Порко Россо (от итал. Porco Rosso, «Красный свин») и начал работать на государство: охотиться на воздушных пиратов, грабивших торговые суда и богатые яхты. Не в силах победить крылатого свина, пиратская банда «Мамайюто» наняла другого аса — американского лётчика Кертисса, чтобы тот сразился с Порко и победил его. И это Кертиссу удалось: в самый неподходящий момент, на «Савойе» Порко отказал двигатель, и американец сбил его. Порко уцелел, но его красный самолет получил серьёзные повреждения. Для ремонта, Порко обратился к своему старому другу, авиамеханику Пикколо. Здесь же состоялось его знакомство с внучкой механика, Фио. Фио была талантливым инженером-авиастроителем, и согласилась отремонтировать гидросамолет для нового воздушного боя, между Порко и Кертиссом.